Inicialmente las runas eran formadas con troncos de roble y de abedul, árboles sagrados en las culturas del norte de Europa, en los cuales se grababan los símbolos a fuego. También se grababan los símbolos en piedras encontradas en las cuevas, en las armaduras y armas de los hombres, en hueso y en amuletos u otros abalorios y ornamentos.
Más adelante se formaron tomando como base chinas o cantos rodados de las que existen en las ensenadas de los ríos, y que por su superficie alisada y forma aplanada de algunas de ellas, permitían la grabación en una de las caras de los signos rúnicos.
Estos guijarros o codones constituyen el material más adecuado porque son resistentes a las roturas; sin embargo, también pueden fabricarse en barro cocido. Una forma moderna y práctica de fabricar las runas es grabarlas en material de naipe, puesto que las cartas son fácilmente manejables y no se rompen ni deterioran demasiado.
